我检举，说颖州女囚在狱中勾结牢头卖身一事，让我探查。我虽恼恨七娘不贞，也只恐伤害了二郎的名声和情意。但如果是她害了二郎的性命，那我可顾及不得了。”

此一时徐朗也顾不得许多身份辈分，直翻身滚落在地，向钟旻纳首求情道：“我这女儿从小就伶俐懂事，出嫁时还喜冲冲的，哪里能害二郎呢。此中乃是有人挑拨暗害，羞辱离间我两家罢了。求小郎君细查，不至冤枉了清白体面人。”

“你要说有隐情么，也不是全然不可能。只是我家经历如此浩劫，难道就当作无事一场么？旁的不说，七娘婚前失贞是确有其事。你家伙计带着财物逃窜也是证据确凿。”

他把茶碗往桌上一磕，只听得茶盏茶碟碰得叮当作响，空荡荡的房间里惹得人不由得心惊胆颤。钟旻凉凉开口，道：“如今红口白牙上下嘴唇一碰，便说自己清白，仍旧是通家之好，岂不滑稽？便是大理寺查案，也少不得大费人力财力。我思来想去，也觉得要七娘如此才情，送了性命也是可惜，只是我毕竟身在局中，也不好白白出头抹平。”

徐朗哪能听不懂他言下之意，心里暗骂这是来敲髓喝血了，哪里是什么开解周全。只是箭在弦上，也无可奈何。一则确然是仍有拳拳爱女之心，二则是此中种种桩桩事大，全都要扯得徐家下水，并不是割舍一个女孩儿就能轻易抽身拔步的。

商人不怕当官的开口，就怕他不开口要价。既有了条件，那一切还能调停周全，倘若没有加码，那才是真正的回天乏术。是以他心下稍定，抱拳拱手问道：“在下洗耳恭听，郎君但有筹谋，不妨直说。”

钟旻笑道：“也不是我贪婪，只是七娘子带过来的产业与我家也分不开干系，倘有不妥对家声甚是有碍。我思想着，二郎如今已去，我又是官身，行动并不方便。倘若七娘子得证清白，以后经营筹谋少不得劳她费心。设若在外有徐翁帮衬，在内由七娘经营，岂不美满？”

徐朗不动声色道：“郎君将好大家业托付给我父女，实在教人诚惶诚恐。许是我以小人之心度君子之腹，但如此泼天富贵，郎君怎能拱手相让呢？”

钟旻道：“老翁误解了，非是我拱手让人，实则也是替你分忧。你膝下无儿，铺子里帮衬的侄儿也是出了五服的宗族，产业自然要交给七娘的孩子。倘若这孩子由我们家出面应下，不出二三十年，也是他来继承家业。倒不如现今就两处合作一处经营。我自与老翁干股，无忧无虑颐养天年亦可，继续帮忙经营打点也可，不知你意下如何？”

“那说句托大的话，这便是郎君有意买下我家的生意。倒不知郎君开个什么价呢，这份干股又有几何？”

他重新端起茶碗，只是用盖子不住拨弄茶叶，垂眼道：“我家产业的一成干股，并你女儿外孙的性命，还有你徐家三族安然无事，免于流放颠沛。”

钟旻抬眼，见徐朗呆若木鸡，笑道：“老翁别嫌我趁火打劫。我再送你一个造化：七娘肚子里的孩子，倘若是个男孩，我便收为嗣子。我夫人不能生育，倒也不至于叫孩子日后家业无着，这样一来，即便吃些亏，也不过是左手转右手罢了，并无什么可担心的。”

话说至此，徐朗哪里还不明白，这中山狼拿捏自家各种把柄，有意一口吃下他家全部家业，还要聘他来经营，从此从东家变掌柜了。他险些咬碎银牙，只得暗暗握拳。

钟旻假装看不出，道：“不过也许老翁不愿意，也是，世人都图个名声在外，那我就只能公事公办了。日后如果诏狱里相见，还望不要怪罪。”

说着推过来一封折子。徐朗打开一看，竟是奏请治他阖家之罪，大至御酒里投毒有意谋反，小至伙计下乡收米逼奸妇人打死庄户，真真假假无一不全。

他哪里还敢不允，只得长叹一声，问：“郎君真个肯放过徐家，饶过七娘？”

钟旻微微点头道：“如此一来，七娘的孩子就是我的孩子，又如何能害了自己的孩儿和他的生母呢？”

全家性命沉甸甸地压在心头，徐朗如何不暗恨女儿怎么招惹了这一家虎狼。他一咬牙，不由得狠下心来，道：“倘若生下个女孩，不如假称作男孩，再让七娘亲自侍奉郎君。他日如有产育，便顶替回来。头几年或许艰难，长大了谁个又看得出一岁半岁的差别？”

钟旻心中畅意，却故作不快道：“这样一来，岂不乱了人伦？不可，不可。”

徐朗连连道：“我便直说了，郎君有我阖家性命在手，但有所求，我又如何敢不从命？只是忧虑今日交出家业，明日又是阶下囚了！不如签下文书，只说是当年二郎在的时候拟的，讲定了次子过继给郎君。我这做人外祖父的，便送一半家产与他。另一半已经交给了他娘，留给她和二郎的头生儿子。待到过继礼成，我亲手奉上铺面合同的契纸。”

钟旻缓缓点头，却仍旧做样推拒道：“且看七娘子生的是男是女吧。”

徐朗心知这是说通了，只是不好落人口实罢了，便连连称是，一边招呼人捧来笔墨拟定合约，一边命仆人置办酒宴要款待钟旻。